Penone a lui-même maintes fois raconté une

anecdote qui dit, mieux que mille explications,

ce qui fut à la source de son travail de sculpteur

: regardant, à l'école des beaux-arts de

Turin où il a fait ses études, un professeur de

modelage façonner un buste, il a soudain cessé

de percevoir comme visage l'image qui s'élaborait

lentement par additions et soustractions

d'argile, pour ne plus y voir que l'empreinte

des mains du sculpteur, le négatif des mains du

sculpteur. Le buste n'était plus prioritairement

un visage et secondairement la trace du geste

qui l'avait façonné, mais le contraire. Les hiérarchies

tout à coup s'inversaient. Ce renversement

de perspective ordonnera toute l'oeuvre

de Penone - l'image y perdant sa prééminence

au profit d'une mise en évidence du geste sculptural

comme un toucher du monde, caresse ou

geste amical destiné à apprivoiser ses mystères.