Matisse réalise les illustrations de visages d'Esquimaux pour Une fête en Cimmérie, un livre sur les Esquimaux écrit par G. Duthuit, le mari de sa fille. Il s'attache alors à dessiner des visages d'Esquimaux et s'inspire pour ces portraits de documents photographiques et divers livres ethnographiques. 31 lithographies de différents formats sont réalisées entre 1947 et 1948.