Le roi Arthur est au coeur d'une des légendes les plus

populaires de l'Occident, une source inépuisable d'inspiration

pour écrivains, artistes et cinéastes. Mais on se pose

encore de nombreuses questions sur son identité. Arthur fut-il

un chef de guerre celte combattant, vers 600, les envahisseurs

anglo-saxons de la Grande-Bretagne ou bien une

divinité païenne, assimilée pour sa force colossale à l'ours ?

Les historiens peinent à répondre. Ce n'est, en effet, qu'à partir

du IX^e siècle qu'Arthur devient un personnage «historique»,

le paladin de la résistance des Celtes de Grande-Bretagne

contre les Germains venus du continent. Trois siècles plus

tard, il incarne le conquérant du nord de l'Europe. On le dit

disparu dans l'île mystérieuse d'Avalon où des fées aimantes

pansent ses blessures. Dès lors, la légende prend son

essor : Chrétien de Troyes entre autres romanciers s'en

empare ; Merlin et les chevaliers de la Table Ronde y occupent

les premiers rôles.

Martin Aurell, en revisitant la légende arthurienne,

explore le terreau social où elle naît et se développe.

Chemin faisant, il s'intéresse aux auteurs des récits, à leurs

mécènes, comme aux bardes, jongleurs et autres interprètes

qui la diffusent. Croisant fiction et réalité, il analyse en

historien de l'idéologie et de la propagande politique l'instrumentalisation

d'un récit imaginaire pourtant bien ancré

dans la plus réelle des histoires. Une oeuvre magistrale.