Au début des années 90, alors que l'empire s'écroule et qu'on croyait tout

savoir sur la terreur soviétique, les archives les plus secrètes du régime, du

Comité central, du KGB et de la Guépéou vont devenir accessibles pendant

une courte période de temps et révéler une barbarie insoupçonnée.

Alexander Yakovlev est alors un ancien responsable du régime chargé, sous

Gorbatchev, de recenser et de réhabiliter les victimes du communisme

dans son pays. De ces archives, il tirera cet inventaire méthodique et

détaillé des crimes du système soviétique, de l'époque de Lénine jusqu'à

la perestroïka. Il y dénonce la prédilection de Lénine pour les prises d'otages,

considérées comme un moyen de consolider le système ; les mauvais

traitements de près d'un demi-million de prisonniers de guerre, rentrés au

pays après la guerre finno-soviétique ; les terrifiants échanges entre Staline

et Romain Rolland sur la punition des enfants et des adolescents ; les

nombreuses intrigues et dénonciations visant divers artistes et écrivains ; la

persécution des compagnies théâtrales et des cinéastes dans les années

30 ; le sort réservé à la minorité coréenne ; les préparatifs de la déportation

des Juifs à l'époque du «complot des blouses blanches», juste avant la

mort de Staline...

Il revient sur les mesures de répression touchant les minorités ethniques ou

nationales dirigées notamment contre les Ukrainiens, les Allemands de la

Volga, les Tatars de Crimée, les Ingouches, et étudie - de façon particulièrement

pertinente aujourd'hui - les mauvais traitements infligés dès les

années 30 par les Soviétiques aux Tchétchènes.

Cet ouvrage n'a rien d'un compte rendu clinique et froid. Fondé à la fois

sur l'expérience personnelle de l'auteur et sur l'accès privilégié qu'il a pu

avoir à certaines sources, c'est un cri de révolte et de honte lancé au soir

de sa vie par un homme brisé par ses découvertes.