Discipline jeune encore, la codicologie quantitative a déjà produit des résultats très

encourageants. Pourtant, de nombreux chantiers restent encore en friche. Les formules des

colophons de manuscrits occidentaux, telle la célèbre «Detur pro penna scriptori pulchra

puella», sont sans doute l'un des plus délaissés. Tant est tenace à propos de ces «ritournelles»

l'idée qu'elles ne seraient que curiosités, expression toute spontanée de la gouaille

des copistes au terme de leur dur labeur. Jusqu'à présent, seuls quelques chercheurs en

avaient deviné tout l'intérêt pour l'archéologie du livre manuscrit.

Se fondant sur les méthodes de la statistique et sur l'éclairage multidisciplinaire de l'érudition,

l'auteur de cet ouvrage construit l'hypothèse d'une distribution spatiale et temporelle

du formulaire des colophons dans tout l'espace européen et la démontre par

l'analyse systématique d'une trentaine de formules latines clairement différenciées. Bien

plus, en puisant dans la paléographie et l'histoire littéraire les éléments d'une vaste fresque,

il établit un lien clair entre les cycles de vie de ces formules sur quinze siècles d'histoire

du livre et les grandes respirations de l'histoire culturelle de l'Occident médiéval.

Dans un second volume est rassemblée la documentation utilisée pour conduire cette

recherche. Elle apportera aux érudits d'utiles compléments d'information sur de très nombreux

colophons des éditions existantes.

Ce livre consacré à un sujet codicologique inédit renouvellera, par le recours à des méthodes

scientifiques pointues, l'approche d'un phénomène souvent jugé anecdotique, mais

qui éclaire d'une lumière singulière le monde des copistes médiévaux.