Un porteur d'eau est mué malgré lui en thaumaturge

: Herchelé Ber, le paria, le loqueteux,

l'innocent. C'est un récit de la culture hassidique

d'Europe centrale, transmis par le peintre et sculpteur

Marek Szwarc dont les dessins sont insérés en

hors-texte à notre réédition, et narré par son

épouse qui en déploie l'exemplarité et la suggestion

dans cette écriture toute simple et poétique

empruntée aux contes traditionnels.

Poursuivi pour un menu larcin par ses coreligionnaires,

Herchelé se réfugie dans la maison du

rabbin Zourek, un juste. Et dans le vagabond

s'éveille une force mystérieuse, douce et impérieuse

: il prévoit, devine, guérit, console, secourt,

désamorce les violences. Il se défend d'être zaddik

(saint) ; mais des proches escomptent les profits de

sa gloire naissante, tandis qu'il traverse épreuves et

doutes angoissants, «passant sa vie sur un duvet

semblable pour lui à des épines».

Ce roman fut écrit à Paris en polonais ; il parut,

d'abord et uniquement, dans la présente traduction

française en 1931.