Premier ouvrage de Descartes, le Compendium musicae , en

dépit de sa brièveté, est l'un des textes les plus importants

de la théorie musicale au XVII^e siècle. Rameau, en 1722, y

trouvera le point de départ de sa réflexion sur les fondements

de l'harmonie. Plus généralement, tout examen de l'esthétique

cartésienne passe par l'étude de la théorie du plaisir

développée dans les premières pages. Enfin l'histoire de la

pensée de Descartes ne se comprend pas pleinement sans

les questions ouvertes dans cet abrégé, comme la question

de l'application des mathématiques et celle des passions de

l'âme.

À la différence des éditions antérieures, le texte latin donné

ici tient compte de la totalité des sources disponibles (manuscrits,

imprimés, traductions anciennes). Parce qu'on ne disposait

jusqu'ici que d'une seule traduction française, celle du

P. Poisson, parue en 1668, on a souhaité proposer aussi une

nouvelle version, plus proche de l'original.

F. de B.