A travers le récit des aventures de la famille Coularde, simples paysans près de Maché et de la famille Mortessagne, riches commerçants à Cholet, l'auteur fait revivre l'insurrection vendéenne qui prend naissance au mois de mars 1793 et connaît en octobre la défaite de la Grande Armée catholique et royale devant Cholet.