Jusqu'à la Première Guerre mondiale, la poésie française du XX^e siècle, d'abord axée sur l'exaltation des forces du monde et de la vie immédiate en rapport avec le contexte de la Belle Époque, s'est enrichie ensuite d'un ensemble d'inspirations objectivées par des auteurs de grande réputation, tels que Charles Péguy, Paul Valéry, Guillaume Apollinaire et les modernistes, avant de s'orienter enfin vers des expériences liées à l'exotisme, au cosmopolitisme et à l'universalisme. Entre les deux guerres, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, suivant les fortunes et les vicissitudes qui se feront jour, elle deviendra tantôt expression d'une révolte ressentie, tantôt cri d'un abattement subi.

Tirant argument du mouvement de l'histoire événementielle, les différents auteurs inscriront, dans son champ de création, un ensemble de révolutions et de revendications formulées par des mouvements tels que le dadaïsme et le surréalisme, et par des poètes amenés à « chanter » hors des cadres formes. Ce faisant, il apparaîtra des exigences d'un nouveau genre sur les orientations thématique, rhétorique et autres, que des poètes feront valoir jusqu'au tournant fondamental appelé « Mai 68 ».