A travers un examen précis des dernières analyses musicales d'Adorno consacrées aux de Mahler et de Berg, cet ouvrage vise à réévaluer la pensée adornienne de la musique. Il s'attache à en ressaisir la cohérence et la dynamique internes, notamment en précisant les termes du débat avec l'avant-garde musicale. Il précise les concepts fondamentaux de l'esthétique d'Adorno.