En 1933 Robert Byron, voyageur et esthète, quitte Venise pour l'Inde, par la Perse et l'Afghanistan, à la recherche des origines de l'architecture et de la culture islamiques.

«Quiconque a tant soit peu lu les récits de voyage des années trente est inévitablement amené à considérer la Route d'Oxiane comme le sommet du genre [...] une œuvre de génie. Mon exemplaire personnel - aujourd'hui écorné, couvert de taches, déformé par quatre voyages en Asie centrale - ne m'a pas quitté depuis le jour de mes quinze ans» (Bruce Chatwin).

«L'équivalent pour le travel-writing de ce qu'Ulysses a été pour le roman entre les deux guerres, et The Waste Land pour la poésie» (Paul Fussell).