La distribution par le pape des bénéfices majeurs ou mineurs de la chrétienté constitue un phénomène institutionnel d'une grande importance, qui a parachevé les tendances centralisatrices de l'Eglise et conduit à une véritable monarchie administrative. C'est au XIIIe siècle qu'ont été progressivement forgés les outils indispensables à cette mainmise.