La question des relations entre les institutions religieuses et le pouvoir civil sus-cite

actuellement de nombreux débats. En France, les historiens et les juristes

profitent de la commémoration en cours des grandes lois laïques pour revenir

sur les conflits qui ont opposé l'Église catholique et la Troisième République.

Mais les discussions restent en général centrées sur l'Europe occidentale. Or,

les jeunes pays du Sud ont eux aussi été confrontés au problème. Les États nés

de la décolonisation et les Églises chrétiennes issues des missions européennes

ont dû cohabiter, avec plus ou moins de difficultés. Cet ouvrage entend éclairer

un aspect encore mal connu de leur histoire.

Le champ d'analyse est tellement vaste qu'il est apparu nécessaire de procéder

par études de cas. Des historiens et des missiologues de nationalités diverses,

européens mais aussi africains, livrent ici des analyses très fouillées, s'appuyant

souvent sur des documents inédits. Le lecteur découvrira des situations variées

dans le temps comme dans l'espace, passant du XIX^e au XX^e siècle, et de la

Caraïbe ou de l'Océanie à l'Asie, puis au Maghreb. Une place de choix a été

réservée à l'Afrique subsaharienne, où les missions chrétiennes ont joué un

rôle extrêmement important. Enfin, une attention particulière a été apportée

aux enjeux culturels : écoles, presse, radios.

Mais l'ouvrage ne se réduit pas à une simple juxtaposition d'études de cas. Il

entend aussi livrer un cadre de réflexion théorique et générale. Il débute en

effet avec une stimulante typologie des États, des Églises et de leurs rapports

éventuels, et s'achève sur un essai de périodisation globale.