Roman d'apprentissage, saga en péplum, conte érotique, exercice d'érudition, testament philosophique, ce roman ressuscite les principaux aspects de la vie quotidienne dans l'Empire romain d'Occident au moment où celui-ci vacille et jette ses derniers feux. Paru pour la première fois dans la revue La pensée russe, entre 1911 et 1912.