La première étude examine la question de l'âme des bêtes au XVIIe siècle, à travers le débat qui oppose à ce sujet Descartes et Gassendi. Ce débat entre deux figures majeures de la première moitié du XVIIe siècle sous-tend l'opposition fondamentale de leurs systèmes philosophiques, et comporte des enjeux tout à la fois métaphysiques, physiques et théologiques.