Gadda blasonne la plupart de ses romans d'étranges prologues qui s'articulent autour d'un même thème : celui de l'éternel retour appréhendé à travers l'image héraclitéenne du fleuve éternel. C'est à partir de leur minutieuse analyse que l'auteur nous propose la lecture d'une oeuvre considérée comme l'une des plus importantes du XXe siècle.