Dans l'Asie centrale du XIXe siècle, Abaï, devenu poète, linguiste et homme politique, traduit Pouchkine dans la langue des nomades et leur révèle culture occidentale. Il exhorte les pauvres à oublier les barrières que les clans dressent entre eux pour s'unir contre l'oppression des nobles musulmans, solidaires de l'oppression coloniale.