Au hasard d'une recherche personnelle, l'auteur parcourt le registre des mariages de la petite ville de Mostaganem, en Algérie, pour l'année 1853. Il retranscrit les 57 unions qui y figurent, en présentant les modestes destinées individuelles des époux et de leurs familles à partir des informations consignées, qui illustrent la tragique chronique de la situation coloniale de l'époque.