Décembre 1885, l'abbé Bossard soutient sa thèse de doctorat à la faculté des Lettres de Poitiers. Son sujet : une biographie historique de Gilles de Rais basée sur l'exploitation de documents médiévaux. Et le grand seigneur patriote, lieutenant de Jeanne d'Arc et grand pourfendeur d'Anglais apparaît sous son sombre jour : éventreur de pâtres.