Une introduction présente la région des estuaires qui fut, du XIe au XVIIIe siècle, avec Bruges, Anvers et Amsterdam, le creuset de la civilisation de l'Europe du Nord. Des légendes identifient les espèces d'oiseaux (échassiers, palmipèdes ou migrateurs) et des extraits de poèmes ou citations de Mallarmé, Homère, Rilke et d'autres, renouvellent la vision que proposent les photographies.