De la guerre des étoiles à la coopération internationale

en passant par les technologies que la recherche

spatiale apporte à notre vie quotidienne, voici le récit

complet d'une aventure humaine où l'imagination et

la volonté font vaciller les frontières du possible.

Qu'allons-nous chercher dans ces nouveaux territoires toujours

plus hostiles et plus lointains vers lesquels le premier vaisseau

n'est parti que voici cinquante ans ?

Qu'en ont donc rapporté ceux qui s'y sont risqués, depuis

Gagarine - dont le voyage dura moins de deux heures - jusqu'aux

anonymes qui, aujourd'hui, travaillent plus d'un an

dans la Station spatiale internationale ?

Ingénieur de l'astronautique et historien de l'espace, Jacques

Villain nous raconte comment, conjuguant la politique et la

science à différents échelons, des hommes aussi audacieux que

passionnés (et peut-être fous...) sont parvenus à surmonter les

obstacles de toutes sortes pour réaliser le rêve des enfants et

des poètes : aller sur la Lune et dans les étoiles.

Mais Spoutnik et son drôle de «bip bip bip» puis, six ans

plus tard, la première femme dans l'espace ou encore la généreuse

déclaration d'Armstrong en direct de la Lune sont en fait

des images de la guerre froide. Car cette histoire-là est celle

des rivalités entre nations. L'espace demeure un domaine militaire

où sont notamment engagés, plus que l'Europe, les États-Unis,

la Russie et... la Chine !

Dans ces luttes de pouvoir et de prestige, notre savoir

semble pourtant y gagner, vérifiant le célèbre mot de Lénine :

«la guerre est un accélérateur de l'histoire» ; en effet, rien

qu'en matière de télécommunications, que se passerait-il sur

Terre si les satellites tombaient en panne ?