L'oeuvre de John Brinckerhoff Jackson reste peu connue des lecteurs

français. Pourtant, pendant près d'un demi-siècle, Jackson a

joué aux Etats-Unis un rôle de premier plan dans la constitution

d'un champ de réflexion théorique et historique nouveau : le paysage.

Formé à la culture des paysages européens, par ses

voyages dans l'Europe d'avant-guerre et par ses lectures des

géographes français, Jackson a fait partie, après 1945, de ceux qui

ont fondé l'enseignement et la recherche sur les paysages

américains, dont il a perçu, et promu, la véritable originalité.

A la découverte du paysage vernaculaire est le premier livre

de Jackson traduit en France. L'auteur y définit tout d'abord le

paysage : avant d'être contemplé et apprécié esthétiquement, il

est produit et habité par les hommes, qui organisent collectivement,

selon le principe du bien-être, leur cadre d'existence sur

la Terre. Il nous livre ensuite une distinction fondamentale entre

le "paysage politique" (produit par le pouvoir) et le "paysage

vernaculaire" (fabriqué localement par les habitants) qui révèle

deux manières d'aménager l'espace à travers l'histoire. Il observe

aussi, avec humour, le devenir des paysages contemporains : les

parcs publics, l'habitat mobile... et y voit, avec confiance, de

nouvelles formes de la conscience paysagère où habiter ne se

confond plus nécessairement avec demeurer. Enfin, évoquant

ses souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, à laquelle il a

participé en tant qu'officier de renseignements, il montre en

quoi l'intérêt pour le paysage est d'abord l'expression d'un

attachement pour le monde.