Depuis les années 1970, la société égyptienne est le théâtre

d'un renouveau islamique dont le «mouvement de piété» est une

composante essentielle. L'enquête ethnographique minutieuse

menée en Égypte par Saba Mahmood vise à comprendre la

pratique religieuse des femmes, prédicatrices ou participantes,

engagées dans ce mouvement. Montrant qu'éthique et politique

sont étroitement imbriquées dans ces nouvelles pratiques de

piété, elle propose une analyse rigoureuse des formes corporelles

des rituels religieux, pour préciser le lien conceptuel entre le

corps et l'imaginaire politique.

Repenser la «politique de la piété» permet à l'anthropologue,

à partir de ce matériau empirique d'une grande richesse,

d'engager une critique théorique de la laïcité libérale, dont elle

montre les présupposés normatifs. La discussion théorique des

travaux de Judith Butler, de Michel Foucault, de Talal Asad et

de Pierre Bourdieu débouche sur une réévaluation de la notion

d' agency (capacité d'agir) : dans quelle mesure l'adhésion de

ces femmes à des normes patriarcales remet-elle en question

l'universalité des présupposés concernant la liberté individuelle,

l'autorité et la définition même du sujet dans la perspective du

féminisme libéral ? Répondre à cette question, c'est ouvrir la

possibilité d'une articulation entre un féminisme nourri des

théories du genre et la théorie postcoloniale. C'est aussi une

manière de repenser, à travers le cas de l'islam, la dimension

politique des formes contemporaines de religiosité.