Avant d'atteindre la maturité de son art, Rob Mallet-Stevens, figure célébrée de

l'élégance architecturale, a emprunté des chemins de traverses. Issu d'une

famille belge d'artistes et écrivain, - les Stevens -, dès sa sortie de l'école d'architecture

en 1906, il se dévoile un plumitif prolixe et cosmopolite, passionné, entre autres, par

le Japon et le théâtre.

À Bruxelles, la fréquentation de la maison-palais de sa tante Suzanne

Stevens-Stoclet le convertit à l'art graphique sévère de la Sécession viennoise. L'architecte

autrichien, Josef Hoffmann, devient son mentor.

Sa participation à la revue parisienne Comoedia illustré le fait pénétrer dans

le monde de la mode. Il dessine des projets pour d'illustres couturiers : Jeanne Paquin,

Jacques Doucet, Paul Poiret, Melnotte-Simonin.

À partir de 1920, il s'implique dans le cinéma et signe une vingtaine de

décors modernistes conçus sur des principes nouveaux. Il réalise les extérieurs de

L'Inhumaine , film promouvant l'art moderne français, dirigé par Marcel L'Herbier,

produit par Georgette Leblanc, égérie de Maeterlinck, qu'aucune audace ne rebute.

Mallet-Stevens tirera parti de cette architecture de fiction pour promouvoir celle qu'il

construira ensuite dans la réalité.

En 1923, Mallet-Stevens, qui n'a encore à son actif que des décors, des boutiques,

des pavillons d'expositions et des aménagements intérieurs, se voit commander

par Charles et Marie-Laure de Noailles les plans de leur villa à Hyères. La correspondance

qui s'établit entre le vicomte et l'architecte est publiée ici pour la première fois

dans son intégralité. Elle montre combien le dialogue qui s'instaure entre les deux

hommes a contribué à l'élaboration du style Mallet-Stevens : architecture mais également

mobilier, sculpture, peinture, vitraux, etc, une démarche qui répond à la volonté

d'art total cher à Hoffmann.

En cinq itinéraires, ce livre évoque, au travers de documents inédits et rares,

le parcours du jeune architecte curieux du monde qui, de Paris à Bruxelles et Hyères,

l'amène à la maitrise d'un style et aux marches de la renommée.