«Nous tenons là, écrit dans la préface le philosophe Alain,

qui fut son camarade dans les tranchées, les Mémoires d'un

authentique prolétaire. J'entends le récit d'une existence réelle.»

Quelle vie en effet que celle de Lucien Cancouët ! Né en Normandie,

élevé à la ferme, bientôt placé comme garçon-boucher à Paris,

il apprend dès l'adolescence à ne compter que sur lui-même

pour assurer sa subsistance. Tour à tour ouvrier métallurgiste,

domestique, infirmier, cheminot, il est mobilisé, en août 1914,

comme artilleur. Ses souvenirs du front sont poignants et

d'une terrible véracité. Ils expliquent largement son engagement

ultérieur dans le syndicalisme, où il luttera jusqu'à devenir

un dirigeant de la CGT. Ils expliquent aussi ses prises de position

très controversées, au seuil du second conflit mondial, qui

l'amenèrent à privilégier l'internationalisme des travailleurs

plutôt que la lutte contre l'occupation allemande.

Ce témoignage inédit est tout à la fois une traversée du siècle

et le tableau d'un monde aujourd'hui disparu.