De l'arrivée des Ballets russes à Paris au début du siècle jusqu'aux oeuvres de Matisse et de Maillol, les femmes russes suscitèrent des passions, des émerveillements. Toutes, à leurs manières, étaient des artistes mais aussi parfois de fabuleuses manipulatrices, telle Maya entraînant Romain Rolland chez Staline.