Dès l'Antiquité, ce traité a prêté à contre-sens. En réalité, il s'agissait pour Tertullien d'obtenir que toutes les vierges, à l'instar des femmes mariées, gardent humblement le voile au cours des liturgies. Par "vierges", il entendait, en plus des filles nubiles, celles, de tout âge, qui avaient par voeu privé fait profession de virginité.