Kant est un pionnier en matière de philosophie de la religion.

Entendons par là la philosophie qui entreprend de penser le

phénomène religieux dans toutes ses dimensions (individuelle,

collective, ritualité, institutionnalisation de la foi, histoire des

religions), philosophie qui a pour héritiers quelques grands noms, et

se constitue au XVIII^e siècle comme discipline universitaire. À partir

des manuels de théologie traditionnelle des rationalistes de son

temps, Kant dispense en effet à partir du semestre d'hiver 1783 des

Leçons sur la théorie philosophique de la religion à de nombreux

étudiants, pour la plupart des théologiens, et participe ainsi au débat

portant sur la question de Dieu. Mais ce n'est que quelques dix

ans plus tard que paraît La Religion dans les limites de la simple

raison dont la Première partie assigne à la volonté un défi : le «mal

radical». Avec le mal s'ouvre l'antinomie du judaïsme, considéré

par le philosophe comme le contre-modèle de la foi par excellence,

et du christianisme, criterium unique et anhistorique de la religion,

seul à même de résoudre le problème de l'homme nouveau. Si,

selon Kant, le judaïsme est nouménalement nul parce qu'incapable

de véhiculer le contenu de la religion rationnelle, le philosophe lui

reconnaît néanmoins le mérite de mettre l'accent sur le respect.

Le christianisme, quant à lui, met l'accent sur l'amour, dont Kant

retient la signification pratique, à savoir qu'il est l'état de perfection

de l'intention vers lequel nous devons tendre.