En suivant le fil de l'art, cet ouvrage propose de mieux comprendre la civilisation japonaise, de la période protohistorique à la fin de la période d'Edo. Il présente notamment les personnages importants, les écoles de pensée, le pouvoir et la vie politique, la religion, la vie quotidienne, le monde des morts et l'art funéraire. Avec une liste des musées ayant des collections d'art oriental.