«Ce n'est plus une vie», «je veux encore vivre, même avec

cette maladie», «ma vie n'a plus de valeur» : confronté à la

maladie, à la déchéance physique, à la perte provisoire ou

définitive de certaines capacités, chacun d'entre nous peut

être conduit à énoncer de tels propos. Quoi de plus délicat,

cependant, que l'évaluation de la valeur de la vie ? Cet ouvrage

aborde le sens et la portée de cette réflexion dans une situation

où elle s'impose dans toute sa radicalité : celle des décisions de

maintien ou d'interruption de la vie prises au chevet du patient

dans les hôpitaux. En choisissant d'aborder ainsi la question

de la valeur de la vie, ce livre fait le pari qu'une approche

philosophique nourrie par une rencontre avec l'univers de la

médecine contemporaine éclairera davantage le sens de

cette notion, son fondement et ses limites, qu'une approche

abstraite de tout contexte.

La démarche cherche aussi à établir un dialogue entre

philosophes et médecins en proposant une analyse des différents

contextes thérapeutiques où une décision de maintien ou

d'interruption de la vie doit être prise. À la lumière de cette

analyse, l'ouvrage propose une réflexion critique sur les usages

de l'idée de valeur de la vie pour en désavouer la pertinence

et en nier la légitimité éthique. Les patients, malades mais aussi

citoyens, doivent forger en concertation avec les médecins

d'autres critères pour fonder une décision aussi déterminante

que celle de maintenir ou d'interrompre le cours d'une vie

humaine.