Catherine de Médicis, devenue régente suite à l'accès au trône de Charles IX, veut apaiser les tensions entre catholiques et huguenots en favorisant une politique de tolérance civile. Mais le duc de Guise, chef des intérêts catholiques, est en désaccord et se rend sur Paris pour s'entretenir avec la régente. En chemin, son escorte surprend une réunion illégale de protestants à Wassy.