Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, grandes monarchies et nouvelles puissances s'affrontent en Europe et à travers leurs empires coloniaux. La Révolution française marque le passage d'un monde à l'autre : l'essor du libéralisme économique et politique et l'affirmation des nationalités apparaissent comme des évolutions inexorables auxquelles n'échapperont pas non plus d'anciennes civilisations...