A partir de lettres et de souvenirs de proches, pour la plupart inédits, une reconstitution de l'existence mouvementée - et placée sous le signe de l'échec - de Jean-François Rameau (1716/1777), neveu de Jean-Philippe Rameau, musicien vivant dans l'ombre de son oncle. Diderot a fait de lui, l'un des protagonistes de la "satire seconde", appelée aussi le "Neveu de Rameau".