Depuis que la peinture s'intéresse à l'art du portrait, elle a produit une

très grande quantité d'images de chasseurs parmi lesquelles se trouvent

bon nombre de chefs-d'oeuvre de l'art occidental (Vélasquez,

Goya, Desportes, Nattier, Gainsborough, Stubbs, Boldini...). Qu'ils

soient veneurs, fauconniers ou chasseurs à tir, les modèles paraissent

très désireux d'être représentés dans la tenue évoquant une activité

qu'ils affectionnent. En posant ainsi en habit de chasse, recherchent-ils

seulement le moyen de prolonger le plaisir éphémère de la capture

? Ou le costume vient-il signifier un aspect de la personnalité

du modèle qui échappe aux traits du visage ? Selon les époques et les

circonstances, la tenue de chasse peut être perçue comme une manifestation

de puissance, comme le signe distinctif d'une élite ou d'une

communauté sociale. Il peut aussi contribuer à définir le caractère du

personnage représenté et préciser ses qualités morales, son aptitude

au commandement ou à la vie sociale. L'auteur s'attache à en démonter

les codes et à mettre en relation l'évolution de ces images avec

celle des pratiques cynégétiques qui les ont inspirées.