L'homme et son passé. La pesanteur des fautes, les remords de la conscience coupable. Avec ce roman, Werfel s'inscrit dans la lignée des Kafka, Hofmannsthal ou Schnitzler. L'innocence n'existe pas, pas plus que la rédemption. Vivre se réduit à deux stratégies simples : ou bien l'amnésie, ou bien l'expiation.