Romanesque aventure ou dernière invasion barbare ? Fabuleuse quête spirituelle ou premier acte d'une guerre des civilisations ? Neuf siècles après leur déroulement, les croisades continuent d'alimenter la polémique. Les Francs en Palestine ou deux siècles de combats acharnés menés à Acre, à Hattin, devant Jérusalem ou Antioche pour la gloire du Christ ou celle du Prophète...

Steven Runciman a choisi d'examiner toutes les sources : franques, byzantines, musulmanes. Alliant l'ampleur de la vision à un grand sens de la narration, il nous tient en haleine. Il restitue à la perfection le choc des batailles où Templiers, Hospitaliers ou simples pèlerins ont payé de leur sang ces deux siècles de présence outre-mer, face à un ennemi déterminé, parfois plus « civilisé » que les rustres guerriers débarqués d'Occident.

L'Histoire des croisades se déroule comme une succession d'aventures d'une saisissante vitalité. De Godefroy de Bouillon à Saladin, de Richard Coeur de Lion au roi Lépreux, les hommes des croisades y ressuscitent avec leurs superstitions, leurs ambitions, leurs lâchetés parfois et leur esprit chevaleresque.