Le Commentaire d'Origène sur l'Épître aux Romains a été composé

à Césarée vers 243, et traduit par Rufin d'Aquilée dans les

années 405-406. Après la publication des livres I à V (édités dans

SC 532 et 539), le présent volume donne accès aux livres VI, VII

et VIII, qui expliquent la section allant de Rm 6, 12 à Rm 11, 36.

Le livre VI et les premiers chapitres du livre VII sont particulièrement

riches pour l'anthropologie et pour la pneumatologie ;

Origène y commente, entre autres, tous les passages de Rm 8 sur

l'Esprit saint. La suite du livre VII est consacrée au texte de Rm 9,

qui donne lieu à une importante réflexion sur l'élection et sur le

libre arbitre ; Origène s'efforce ici de maintenir contre les gnostiques

l'affirmation de la liberté humaine. Enfin, le livre VIII porte

sur les chapitres 10 et 11 de l'épître ; on relève notamment l'insistance

d'Origène sur le «reste» du peuple élu, et sur la perspective

d'un salut pour «tout Israël» lorsque la «plénitude des nations sera

entrée» (Rm 11, 25-26).

Plus tard, dans l'Occident latin, la controverse pélagienne

conduira à mettre avant tout l'accent sur les doctrines du péché,

de la justification et de la grâce. Par ailleurs, sous l'effet d'un anti-judaïsme

dominant, on en viendra parfois à oublier l'attachement

de Paul à Israël et son espérance au sujet de ce peuple. De

telles évolutions font apparaître, par contraste, l'originalité du

Commentaire d'Origène. Cette originalité ne tient pas seulement

au contexte de l'opposition à Marcion et aux gnostiques. Elle

s'explique d'abord par l'attention de l'Alexandrin à un thème

essentiel de l' Épître aux Romains : Origène a su reconnaître la place

majeure que tenait, dans cet écrit, la méditation de Paul sur la

destinée d'Israël et des nations.