Partant de l'idée que tout est voué à la mort, l'auteur étudie comment cette mort est appréhendée par l'homme au niveau individuel, puis collectif, en étudiant l'extinction des civilisations à travers l'histoire. Annonçant le probable déclin de la civilisation occidentale, il analyse les problèmes liés à la surpopulation, la productivité à outrance et l'amenuisement de l'espace vital.