Pendant la guerre et l'occupation, les Français avaient

faim, avaient froid, avaient peur. Il n'y avait plus de plages

(zone interdite), et les dancings étaient verboten. Pour vivre

un présent difficile, aux limites de l'insupportable, que

restait-il pour se consoler ? Une seule issue : le cinéma. Les

Français s'y ruèrent, comme jamais dans leur histoire, et leur

enthousiasme stimula les cinéastes.

Carné, Clouzot, Cocteau, Guitry, etc. se remirent au travail

et c'est ainsi qu'ils donnèrent leurs meilleurs films : Les

Visiteurs du soir, L'Assassin habite au 21, Douce, Goupi

Mains-Rouges, L'Éternel retour , et quarante autres d'égale

valeur, sur un total de 222 titres en trois ans (1941-1944).

Arletty, Raimu et Fernandel étaient toujours là, et pour

remplacer les absents, on inventa de nouveaux visages, Jean

Marais et Odette Joyeux, Louis Jourdan et Micheline Presle et

combien d'autres. Le cinéma vécut alors une véritable renaissance,

favorisée par l'absence de concurrence étrangère.

Une telle réussite aussi exceptionnelle qu'insolite n'a pas

fini d'intriguer et de fasciner les esprits. Elle offre un miroir

particulièrement révélateur de l'état d'esprit des spectateurs

et de l'opinion publique française au cours de ces années

cruciales : 1940-1945. Son étude réserve des surprises et des

découvertes importantes pour l'histoire contemporaine, et

pas seulement cinématographique.