Dans sa Chronique de ma vie musicale , Rimski-Korsakov relate

tout son parcours : de ses premiers souvenirs d'enfance jusqu'à

deux ans avant sa mort. Cet officier de marine devenu compositeur

se met constamment en regard avec tout ce qui se fait en même temps

dans le monde musical russe, et livre ainsi une somme d'informations

de première main. Cette traduction française, la première intégrale,

paraît à l'occasion du centenaire de la mort du compositeur.

Sans artifices, sans «littérature» superflue, toute la galerie de

portraits de ceux qui ont fait exister la musique russe défile devant

le lecteur, conférant une proximité humaine inattendue au

fascinant et dictatorial Balakirev et à son «groupe des Cinq» dont

Rimski-Korsakov a fait partie avec Cui, Moussorgski et Borodine,

au critique et polémiste Stassov, au chef d'orchestre Napravnik,

aux frères Anton et Nikolaï Rubinstein, à l'éditeur Belaiev, à

Tchaikovski, Liadov, Glazounov, et tant d'autres. On pénètre aussi

dans les coulisses des théâtres impériaux, observées avec une objectivité

sans complaisance.

Les oeuvres mêmes de Rimski-Korsakov s'éclairent d'une abondance

de détails qui en enrichit la compréhension. Et l'homme

perfectionniste, critique envers soi-même comme envers les autres,

«réviseur» parfois excessif de ses confrères (Moussorgski), révèle

derrière son apparente austérité sa face sensible, son attachement

aux traditions slaves ancrées dans le peuple et son émerveillement

devant les beautés de la nature.

Pédagogue au charisme généreux, il n'hésitera pas à payer de sa

personne lors des événements de 1905 en soutenant les étudiants

en lutte contre la direction du Conservatoire. Derrière la haute et

raide silhouette du magister intransigeant, c'est une belle personne

qui se dessine à travers la sincérité et la probité de sa narration.