Une exploration des formes que le raffinement a revêtues dans le monde arabe : savoir-vivre, courtoisie, manières de cour, attitudes de l'élite. Des chapitres importants font comprendre les sensibilités en vigueur au temps de l'islam classique, tant dans le domaine des usages collectifs (cérémonies, hammam...) que dans celui de la création en poésie, architecture, calligraphie, décoration.