C'est en 1936 que les étudiants en Lettres de la Sorbonne, Jacques Chailley, Roland Barthes et Jacques Veil, vinrent

trouver le compositeur Maurice Emmanuel pour lui demander d'accepter la commande d'une musique de scène

destinée au groupe théâtral auquel ils appartenaient tous. Celui-ci, fondé l'année précédente, avait pour mission

de ressusciter les pièces de théâtre antiques inscrites à leur programme d'étude. Nommé «Groupe de théâtre

antique de la Sorbonne», il s'était donné pour règle de prendre intégralement en charge la représentation des

pièces : traduction, mise en scène, costumes, éclairages, décors, etc. Aidés de leurs professeurs et de professionnels

enthousiastes, ils débutèrent par Les Perses d'Eschyle qui obtint un immense succès. Confiants, les étudiants du

groupe purent alors se tourner vers la délicate pièce comique du latin Plaute, Amphitryon.

La musique de scène (restée inédite jusqu'à ce jour) que conçut pour eux Maurice Emmanuel requiert un effectif

instrumental réduit mais insolite. Les sept moments musicaux qui la composent s'intercalent dans la pièce de

théâtre et mêlent pages instrumentales, vocales et mélodrames. Le livre présente également la version de concert

(due à J. Chailley) qui permit à l'oeuvre d'être jouée plus fréquemment en étant insérée à des programmations

plus éclectiques.