Autour de la date de 1 100 apparaît à la cour de Poitiers une poésie chantée qui bouleverse les habitudes esthétiques et éthiques de l'Europe. Utilisant des modèles préparés par le trope ecclésiastique, elle fournit la société mondaine d'un répertoire dont on n'avait aucun exemple. Les « troubadours » rompent avec le latin et composent dans une langue laïque et moderne, l'occitan littéraire. Ils contredisent la morale cléricale du sexe soit par la dérision, soit par une invention spécifique : l'application au rapport amoureux de l'homme poète et de la dame noble de la relation constitutive du couple des chevaliers. Cette innovation fulgurante va en cinquante ans réussir sa triple floraison : une extraordinaire invention formelle ; un raffinement dans la psychologie amoureuse, dont toute la civilisation occidentale est l'héritière ; une extension des valeurs ainsi élaborées à tous les comportements sociaux. La « civilisation de l'amour » gagne rapidement tout le pays d'oc, l'Espagne et l'Italie. Elle multiplie les vocations poétiques, atteint le XIII^e siècle, où elle se codifie et élargit ses registres, parvenant à déborder le grand traumatisme de la croisade albigeoise. Elle a été l'objet, à l'époque moderne, d'un renouveau de compréhension et d'intérêt, si bien qu'on peut parler d'une modernité des troubadours.

L'anthologie Trobar (du nom du métier des troubadours) présente les textes dans l'exactitude de leur langue, mais dans la graphie classique d'usage aujourd'hui, les accompagnant de commentaires, d'une traduction française et de notes éclaircissant leur établissement et leur sens.