Dans Le premier homme, Albert Camus indique ce qui fut l'objet principal de sa recherche : "Il lui avait fallu trouver seul sa morale et sa vérité (...) se fabriquer quelque chose qui ressemblait à une conduite." C'est l'invention de cette conduite, telle qu'elle apparaît à la lecture des écrits de Camus, qui est présentée dans ce livre.