La plupart des éléments chimiques sont engagés dans des cycles les conduisant alternativement de la surface à la profondeur : la Géochimie, science jeune devenue adulte en quelques décennies, a pour objet de reconnaître et de décrire ces cycles et d'établir des bilans de transfert de matière. Associée à la Cosmochimie, elle vise à identifier les processus qui, à partir d'une nébuleuse protosolaire homogène, ont conduit aux différenciations planétaires et intraplanétaires.

Ce livre décrit d'une part les outils méthodologiques et conceptuels à la disposition des géochimistes d'aujourd'hui et, d'autre part, leur application à quatre grands domaines d'étude :

- la formation et la différenciation des objets planétaires ;

- la composition et la dynamique du manteau terrestre ;

- la genèse et l'évolution de la croûte continentale ;

- les processus mettant en jeu les enveloppes superficielles.