Par l'analyse des idées épistémologiques et philosophiques qui circulaient parmi des philosophes comme Bergson, des savants comme P. Langevin et des historiens comme M. Bloch et L. Febvre, l'auteur souligne le rôle décisif joué par l'histoire dans l'innovation de la philosophie des sciences et montre comment les méthodes et les recherches historiques ont profité des questions épistémologiques.