Bienvenue à Ilium, État de New York, charmante cité

industrielle qu'un fleuve vient diviser : sur une rive vivent les

administrateurs, ingénieurs et fonctionnaires. Sur l'autre, les gens.

Les petites gens. Ceux qui font semblant de travailler dans les

Brigades de Reconstruction et de Récupération. Ou d'appartenir

à une armée désormais inutile. Autrefois, ils travaillaient à Ilium

Works et contrôlaient les machines. Mais la Troisième Guerre

mondiale est passée par là : presque toute la population a été

envoyée au front, et les machines ont prouvé qu'en fin de compte,

elles se contrôlaient aussi bien toutes seules.

Paul Proteus est l'administrateur d'Ilium Works, et s'en sort

plutôt bien : la plupart des démobilisés n'ont pas franchement

apprécié les joies de l'oisiveté et il a fallu protéger les machines

par des lois anti-sabotage. À présent, les gens se tiennent

tranquilles. Le monde est devenu un endroit très agréable, et on

se demande bien pourquoi Paul a des états d'âme. Si des

changements sont nécessaires, les machines y pourvoiront.