La communauté assyro-chaldéenne, ignorée

des grands médias, réclame sa place dans l'Irak

moderne et revendique l'héritage des prestigieux

peuples anciens de ce pays, Assyriens et

Chaldéens. Née en dehors et à l'Orient de l'empire

romain, implantée dans l'empire perse, l'Église

de Mésopotamie fut longtemps appelée "nestorienne",

parce qu'elle refusa progressivement, au 5^e

s., de reconnaître le concile d'Ephèse (431), qui avait

condamné le patriarche de Constantinople Nestorius

et sa christologie très centrée sur la distinction entre la

nature humaine et la nature divine de Jésus. De tradition

syriaque (araméenne), cette Église a connu un extraordinaire

élan missionnaire au Moyen Âge, couvrant toute l'Asie

d'un maillage étonnant de diocèses. Résidant à Bagdad, dans

l'entourage du calife de l'Islam, le patriarche de cette Église de

l'Orient étendait son autorité sur un territoire immense, allant

de la péninsule arabique aux confins de la Chine. Au 14^e siècle,

l'islamisation des mongols, qui avaient anéanti le califat dès 1258, et

l'avènement de la dynastie xénophobe des Ming en Chine ruinèrent

ce réseau missionnaire. Les Assyro-chaldéens se replièrent dans le

Kurdistan irakien ou turc, devenant peu à peu un petit reste à l'identité

tribale très marquée. En 1553, une part importante d'entre eux formèrent

une Église en communion avec Rome, l'Église dite "chaldéenne", aujourd'hui

majoritaire chez les chrétiens d'Irak. En 1915, les Assyro-chaldéens de

Turquie (Hakkari) furent exterminés comme leurs voisins arméniens et syriaques,

tandis que ceux d'Irak subirent en 1933 des massacres qui forcèrent le patriarche

assyrien à s'exiler aux États-Unis. Pratiquement éliminée en Iran et en Turquie, la

communauté assyro-chaldéenne est toujours bien vivante en Irak, quoiqu'elle éprouve dramatiquement

les malheurs rencontrés par ce pays ; elle compte également une importante

diaspora aux quatre coins du monde, notamment aux États-Unis, en France, en Belgique

et aux Pays-Bas.