Honoré de Balzac travaille sereinement sur son nouveau roman, quand débarque au château de Saché le chef de la Sureté de Paris... un certain Vautrin. Ce dernier accuse le romancier de vouloir nuire à sa réputation. La cause de son courroux ? Un personnage de fiction homonyme, maître manipulateur qui ne recule devant aucune bassesse pour parvenir à ses fins...

Du Père Goriot à Splendeurs et misères des courtisanes en passant par Illusions perdues, Bruno Lecigne et Régis Penet retracent l'itinéraire du fameux Vautrin au fil des pages de La Comédie humaine et évoquent à travers lui le traitement des affaires criminelles par le grand romancier.