Fondé sur le dépouillement de documents publics inédits conservés à l'Archivio di Stato

di Napoli, ce livre propose une histoire politique de l'opéra à Naples, depuis l'avènement

de Ferdinand IV jusqu'à la chute des Napoléonides. Fondé en 1737, le Teatro di

San Carlo demeure tout au long de la période l'écrin de la représentation royale. Mais

à partir des années 1770, mettant en jeu son autorité d'accréditation culturelle, le monarque

s'aventure en d'autres lieux et promeut d'autres genres de spectacle. La question

de la police des théâtres devient alors un terrain d'expérimentation du réformisme

bourbonien, puis un enjeu essentiel dans la politisation des arts lors de la Révolution

de 1799 et du decennio francese. Mais les normes imposées par les administrations

butent toujours sur les pratiques d'un milieu musical qui s'émancipe de la tutelle politique,

en même temps qu'il se professionnalise et se hiérarchise. Ultimement, gouverner

l'opéra consiste aussi pour le pouvoir à défendre le rang de Naples en tant que capitale

musicale : s'observent ici les prémisses d'une «politique culturelle» de définition

et de préservation du patrimoine musical dont l'identité napolitaine est proclamée.